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Recientemente, la UNESCO en Paraguay reconoció a los barriletes gigantes del Municipio de Sumpango, Departamento de Santiago Sacatepéquez, de Guatemala, para que formen parte de la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, un reconocimiento hacia la cultura e identidad del pueblo Maya.

Si abandono, la Humanidad perderá al narrador, y si la Humanidad pierde al narrador, entonces también perderá la infancia… (De la película “Las alas del deseo” de Wim Wenders)

Probablemente pocos elementos como el barrilete simbolicen de una manera tan amena el entendimiento de la infancia, este artefacto viene acompañando a la Humanidad desde hace más de 3 siglos, cuando se registraron algunas actividades en China, de cometas realizados con papel para ser utilizados como medio de comunicación, con la intención de transmitir mensajes de acuerdo con su color. Se infiere que tuvo un origen de carácter militar. En el año 594, durante el reinado del emperador Won-ti, el ejército sitiado en la ciudad de King-Thai, utilizó barriletes para pedir ayuda a sus aliados de extramuros.

Se sabe que fue usado también con fines científicos, como cuando Benjamin Franklin, en el año 1752, tuvo la ocurrencia de remontar un barrilete en un día de tormenta, lo cual provocó que la carga eléctrica de las nubes fuera atraída hacia el hilo que estaba unido en la tierra, dentro de un recipiente especial llamado "botella de Leyde" (que fue el primer tipo de condensador eléctrico), lo que permitió comprobar que los rayos son efectivamente descargas eléctricas. Esta experiencia implicó la creación del pararrayos cuyo objetivo era atraer un rayo ionizado del aire para conducir la descarga hacia la Tierra, evitando provocar daños a personas o construcciones.

Recién a mediados del siglo XX, a través de las diferentes olas inmigratorias, se harían populares en varios países de América Latina, acaso en Centroamérica recibió el más colorido de los nombres: “papalote”, que en lengua náhuatl (macrolengua yutoazteca que se habla principalmente en México, El Salvador, Nicaragua y Guatemala) significa “mariposa”. Pero es en Guatemala donde tuvo otro destino, concebido como el lugar donde fueron creados a escala gigante, especialmente en las localidades de Santiago Sacatepéquez (del náhuatl “en el cerro de pasto”), y el municipio Sumpango (término que remite al significado de “estantería para calaveras humanas dedicadas a los dioses”), donde aún sorprende la técnica de elaboración de estos verdaderos cometas gigantes, situación que los llevó a ser reconocidos recientemente en la lista de Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad, notificado por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, en Paraguay.

Esta convención para la salvaguarda fue adoptada por la UNESCO en París en 2003 y fue ratificada por Argentina en 2006. Procura proteger aquellas tradiciones o expresiones vivas heredadas del pasado y transmitidas a las nuevas generaciones. El Patrimonio Cultural Inmaterial puede identificarse con las tradiciones orales (como las leyendas o los mitos), las artes del espectáculo (teatro, danzas o modos de cantar), usos sociales (como la ronda del mate), rituales (que pueden ser religiosos o no), actos festivos (como el carnaval o una conmemoración importante para la comunidad), conocimientos y prácticas relativos a la naturaleza y el universo (por ejemplo, saber en qué época sembrar de acuerdo con el calendario lunar, o si lloverá o no de acuerdo con el canto de las ranas) y saberes y técnicas vinculados con la artesanía tradicional.

Tal como se lee en el comunicado “esta tradición de crear y volar cometas en Santiago Sacatepéquez y Sumpango, Guatemala, se remonta a finales del siglo XIX y principios del XX”. Es muy curioso el vínculo que tienen los barriletes guatemaltecos con la celebración del día de los Santos y los Difuntos, cada primero de noviembre, con el objetivo de comunicarse con sus antepasados. Probablemente sea el sonido del papel en el viento -que según las leyendas mayas espantaba a los malos espíritus- o las imágenes moviéndose mientras se elevan al cielo, lo que genera este puente de comunicación espiritual entre ambos planos.

De algún modo, la cosmovisión de los pueblos originarios -su cultura, su identidad- está representada en este artefacto artesanal, como una forma también de resistir el paso del tiempo, de cuidar en algún lugar preciado la inocencia y la alegría propia de la niñez. La existencia del barrilete se atribuye a un origen religioso más sincrético, a medio camino entre las creencias religiosas mayas y las costumbres católicas. Es claramente una tradición que se conserva, y que cerca del fin de año une a los pueblos de Guatemala en una celebración común.

Como dicen los testimonios “El Festival de Barriletes se celebra en Sumpango, Sacatepéquez, desde tiempos ancestrales, pues, anualmente las familias del área recuerdan a los parientes fallecidos elevando al cielo cometas multicolores”. Es otra forma de concepción con relación a la vida y a la muerte, ya que muchas culturas indígenas históricamente han considerado irrespetuoso llorar a los muertos, a quienes se mantenía vivos en la memoria y el espíritu. Los paisanos -según sus criterios cosmogónicos- dicen que las almas de los difuntos pueden visitar a los vivos una vez al año durante 24 horas, y según la tradición, los barriletes actúan como un faro para ayudar a los espíritus a localizar a sus seres queridos.

Pero siempre detrás de las iniciativas hay una historia que remite al origen. En 1978, dos años después de un terremoto que sacudió al país provocando un vacío de actividades sociales, un grupo de jóvenes decidieron organizarse bajo el nombre “Kojoj’el J’unan” (Todos iguales), luego de haber notado la decadencia de la tradición del “barrilete” que siempre se celebraba en el cementerio general y en las calles del municipio, allí se dieron a la tarea de organizar el primer concurso para motivar a las familias a participar con sus trabajos el 1º de Noviembre, evento que se desarrolló en la cancha de fútbol a un costado del cementerio general de Sumpango. El interés generado en la población hizo que ese año el barrilete retomara un nuevo vuelo y en el transcurrir de los años el concurso adquiriera la categoría de “festival”, logrando se reconocidos a nivel internacional. Algo hizo que todo eso tuviera una resonancia al interior de las comunidades, que cuenta con una población aproximada de 40.000 habitantes incluyendo sus 8 aldeas: El Rejón, Rancho Alegre, El Tunino, Chipotón, San Antonio Las Flores, Santa Marta, San Rafael el Arado, San José el Yalú y El Guachipilín.

Este simple concepto lúdico -que, asociado a la organización del festival, incluye músicos, artesanos, diseñadores y vendedores ambulantes- atrae a turistas nacionales y extranjeros desde hace ya 46 años, un verdadero motivo de orgullo para los guatemaltecos y guatemaltecas, quienes por más de 3 meses trabajan cortando cañas, pegando papel y madera con plasticola, uniendo tiras con hilos y dibujando las imágenes, relacionadas tanto con el universo indígena como con temas ambientales y de derechos humanos.

Es algo en lo que vale la pena detenerse, ver cómo un grupo de personas adultas, jugando a ser niños con un barrilete gigante, corren entre el público esperando que el viento los ayude, hasta elevar al cielo ese cometa pintado por toda la comunidad. Es realmente todo un logro ver en lo más alto esos verdaderos "tulipanes de papel, mariposas sin suerte" como solía definirlos Pablo Neruda. Por algún motivo, son eventos que perduran en la memoria colectiva, nos recuerda al final del día aquellos versos del poeta galés Dylan Thomas: “La pelota que arrojé cuando jugaba en el parque aún no ha tocado el suelo”.

Daniel Canosa – El Orejiverde
Fecha: 27/12/2024

Barriletes Gigantes de Sumpango

Fuentes consultadas:
Como nacieron los barriletes: https://diariohoy.net/interes-general/como-nacieron-los-barriletes-212143
Barriletes de Guatemala: https://www.pagina12.com.ar/787990-las-cometas-gigantes-de-guatemala-ya-son-patrimonio-inmateri
Festival de Sumpango: https://www.festivaldesumpango.com/
UNESCO. Patrimonio Cultural Inmaterial: https://www.unesco.org/es/intangible-cultural-heritage
Técnica de fabricación de las cometas gigantes de Santiago Sacatepéquez y Sumpango, Guatemala:
https://ich.unesco.org/es/RL/tecnica-de-fabricacion-de-las-cometas-gigantes-de-santiago-sacatepequez-y-sumpango-guatemala-01991
Vuelos de fantasía: las cometas gigantes mayas de Guatemala / Cheri Kramer. Disponible en: https://www.culturalsurvival.org/publications/cultural-survival-quarterly/flights-fancy-giant-mayan-kites-guatemala
El vuelo de un barrilete. Experiencia de extensión crítica en Paraná, Argentina / Levrand, Norma; Staffolani, Claudio; Tessio Conca, Silvia; Metivié Mariángeles. En: Cuadernos de Extensión Universitaria de la UNLPam, Vol. 7, Nº 2, julio - diciembre 2023 Sección: Dossier, pp. 90-109. Disponible en: https://cerac.unlpam.edu.ar/index.php/cuadernos/article/view/7559

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